天普大学创立于一八八四年，（又名“坦普尔大学”）至今已有超过百年的历史，被称为“费城三大名校”（另外两所是宾夕法尼亚大学，德雷塞尔大学）。又是宾夕法尼亚州“三大公立大学”之一。共有学生39,000名，国际生1500名，是美国第27大高等学府，亦为美国国内顶尖的职业教育中心之一。历届至今共有273,000名毕业生，其中约7,300名来自全球162个国家和地区。

创校者Russell H. Conwell对于当时的大学课程，只传授给富有或是享有特权的上等社会份子感到相当不平，因此有成立一所“机会均等”（Equal Opportunity）大学的构思。目的无非是想提供年轻学子均等受教育的机会，以鼓励年轻朋友努力追求真理，进而踏实地去实践个人的梦想。本着这一原则，天普大学以较低门槛录取当地学生，创校平等理念至今发挥得淋漓尽致。 这种方针在一定程度上降低了学校的本科综合排名。但教育学院，艺术学院，商学院，医学院，电影电视传媒专业等比较突出学科对录取国际生较为严格。