19世纪末华尔街资本家金融巨鳄考尼列斯范德比尔特（Cornelius Vanderbilt） 捐赠一百万美元建立了范德堡大学。这所精英学府在商、法、医、教四大学术领域稳居北美顶尖行列，享有南方第一贵族名门的盛誉。范德堡法学院则为美国法学院中的老牌劲旅，依赖于强大的校友会，与一些显赫的商业财团和华尔街最有权势的律师事务所保持着千丝万缕的关系。Course Program inLiberal Education。主要竞争对手：杜克大学，莱斯大学，威廉玛丽学院，弗吉尼亚大学，埃默里大学。范德堡大学体育设施完备，有16支运动队，棒球队，篮球队和橄榄球队在全美大学联赛中名列前茅。

范德堡大学由一个过去专收美国南部富豪及大地主子女们的私校，转变成为一所财力雄厚资源丰富，并以研究著称的大学。范德比尔特大学是座特别美丽的老牌学府。校区里拥有超过300种树木和多种灌木，并且从1988年开始设置了一座国家植物园，可说是一所青葱翠绿的大学。校区里最古老的建筑可追溯至1873年，而1979年并入的皮博迪（Peabody）学院更是从1966年起便被视为国家级历史古迹。

范德堡大学传统上非常注重研究及专业教育的训练，学校十所学院中的皮博迪学院前身为乔治皮博迪教育学院（George Peabody College for Teachers），成立于1785年，并于1979年并入范德堡大学，成为教育与人类发展学院。该学院在过去二十多年来逐渐成为美国首屈一指的教育学院之一。图书馆的藏书超过330万册，另有350万册手抄本、期刊及重要资料。

范德堡大学主要建有自然科学研究中心、自由电子激光中心、美术B学术研究所。范德比尔特大学设有艺术、商业、工商行政管理、电子工程学、历史、生物化学、生理学、病理学等一百个学科专业。

研究生院：神学院、皮博迪教育与人类发展学院、欧文管理学院、工程学院、法学院、医学院、护理学院。

华人在此就读的历史由来已久。1859年招收的第一位国际学生即为中国人。1882年，宋美龄的父亲宋嘉树（查理）先生亦在此就读神学院. 研究及攻读领域包括生物化学，药理，免疫学，土木工程，航天工程，经济，特殊教育，商学管理等。第一位华裔航天员王赣俊，亦在此任教于本校工程学院。

范德堡大学现有四所本科学院和六所研究生学院，现有学生12859人，来自美国50个州和90多个国家 。在2015年的全美国家级大学综合排名中，范德堡大学位列第16名，在南方仅次于杜克大学。

不像其他很多私立学校只重视本科生教育，范德堡大学也拥有出色的研究生教育和强大的科研实力，2011年的获得外部支持的科研经费总额就达5.43亿美元，戴尔天文台（Dyer Observatory）以及范德堡大学医学中心（田纳西中部唯一的一级外伤中心）。2009年，美国《财富》杂志将范德堡大学评为“全美最佳100名雇主”，也是入选榜单上唯一一所大学。除了戴尔天文台和一些分支临床医疗机构，范德堡大学的所有机构和设施都位于纳什维尔市心脏地带的主校区，距市中心仅2.4公里，校区虽处繁华地段，但是校园内风景优美，拥有300多种树木和灌木，并且从1988 年开始设置国家植物园，曾被评为全美“最美丽校园”。范德堡大学所在的纳什维尔市属于中等城市，位居美国东南部偏中，气侯宜人，两小时的航程可达纽约，波士顿，芝加哥，迈阿密，亚特兰大等美国重要城市. 纳什维尔市田纳西第二大城市、田纳西州首府以及商业中心，是美国健康护理业（health care）的中心，同时许多银行，保险，高科技业者在此处设有营运中心，广达计算机亦于此设立美国首座制造中心. 此外，纳什维尔亦为美国著名的音乐之城（music city) ，每年举办多场大型演唱会和高水平音乐会。