布朗大学（Brown University），是闻名遐迩的常春藤联盟之一，1764年刚创建之初叫罗得岛学院，全美第七古老的高校。其入学竞争极为激烈，本科生入学率为9.5%。该校最大的特征之一就是小而精，在当今大学人数不断增长的环境下，布朗大学堪称小型的研究型大学，全职教师不到700人，本科生6000人，研究生2000人，但在这样少量的教师队伍中，就有五位诺贝尔奖得主，还有两位校友获得诺贝尔奖。布朗大学的著名校友有肯尼迪总统的儿子小约翰·肯尼迪，卡特总统的女儿艾美·卡特，世界银行行长Jim Yong Kim，在电影《哈利·波特》中饰演赫敏的艾玛·沃特森，美剧《英雄 》中的男主角之一Masi Oka。

布朗大学（Brown University）是世界闻名的美国“常青藤联盟”（联盟包含：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、布朗大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院和康奈尔大学）中的一员，是美国最早建立的高校之一，论年资排位"老七"。1764年刚创建之初，它并不叫布朗大学，而是叫罗得岛学院。那时， 它的校址建在罗得岛的沃伦市，并在1765年正式招收第一批男生入学。1770年，罗得岛学院搬迁到罗得岛州府-─普罗维登斯市（Providence）。由于罗得岛学院地处一座小山，所以，那里的地方又被称作"学院山"，并沿袭到今。1804年，一个名叫尼古拉斯·布朗（Nicholas Brown）的人捐给罗得岛学院5000美元，以便在该学院设立一个教授席位。同年，为了纪念尼古拉斯·布朗对学院的慷慨捐赠，罗得岛学院正式改名为布朗大学。

布朗大学就坐落在这样一所历史悠久、文化内涵深厚的城市里，吸吮着这座城市丰富的文化乳汁，同时又以自己的独特方式为这座城市增添光彩。以布朗大学的建筑 为例，它那占地142英亩的校园里就矗立着许多体现古典建筑风格的楼房。譬如，建于1771年的"大学楼"(University Hall)，是全美仅存的建于独立战争前的七幢大学教学楼之一，典型的反映了英国乔治王时代的建筑艺术。1776至1780年期间，该大学楼曾用作美国和 法国士兵和兵营及医院。迄今为止，这座楼已修建过五次，并在1963年被定为具有历史意义的美国标志性建筑物。再譬如，布朗大学的第二幢大楼--"希望学 院 楼"(Hope College)，建于1822年，其风格糅合了英国人的皇家建筑式样和美国人的共和主义思想。这是尼古拉斯布朗的姐姐赠送给布朗大学的一座房子，用作学 生的宿舍。经1959年彻底修建后，"希望学院楼"仍然作学生宿舍之用。此外，布朗大学还有许多建造于19世纪的著名楼房，如1828年造的麦道克校 友中心 (Maddock Alumni Center)、1838年竣工的罗宾逊楼(Robison Hall)和1891年建成的威尔逊楼(Wilson Hall)等。这些楼堂建筑古朴典雅，威严庄重，向人们无声地叙述着布朗大学的悠久历史，同时又以凝重的神态向人们展示布朗大学这一高等学府的神圣气势。如同殖民地时期建立的大多数大学一样，布朗大学建立之初也蒙上了一层较浓的宗教色彩，以训练和培养神职人员的主要任务，兼管培养人文、语言和逻辑学科方 面的人才。但由于布朗大学地处宗教思想比较开朗的地方，且那里的人传统上主张政教分离，所以，布朗大学相对而言没有完全受教会控制，而是较早地给世俗力量 以相当大的发言权。因此，布朗大学先于其他许多大学开设了自然科学方面的课程。

正是由于布朗大学较早摆脱了教会的束缚，所以它得以在建校不久就确立自己世俗性的办学宗旨。概括地讲，布朗大学的办学宗旨包括两条原则：一是发现和利 用知识，二是借助教育手段把学生引进知识世界。具体而言，布朗大学Brown University的办学指导思想是：知识的发现和传授与教育过程有着必然的内在联系，两者相辅相成，互为 一体。第一条原则要求学校注重研究，通过坚持不懈、锲而不舍的研究来发现知识，发现真理，然后用这些知识和真理造福人类。第二条原则强调大学承担的社会使 命，即通过知识的传授，把学生引进知识和真理的殿堂，培养他们掌握人类知识的本领，并用这种知识服务于社会。把这两条原则抽象地看的话，就是研究和教学。 换句话说，布朗大学较早就为自己的办学方向作了研究与教学并举的定位。　在这种办学宗 旨和办学方向的思想指导下，布朗大学在1850年就尝试开办研究生层次的课程 ，并具体制订了授予硕士学位的有关细则。根据当时的规定，本科生完成学业之后，只要能够顺利读完一年的研究生课程，就可获取硕士学位。由于各方面的准备条 件不够充分全面，这一研究生教育计划于1857年暂停实施。之后，经过30年的精心准备，布朗大学于1887年重新开始研究生教育计划，并在此次计划中增 加了攻读博士学位的有关要求。现代意义上的硕士、博士研究生教育从此在布朗大学正式拉开序幕，这一新计划下的硕士生和博士生分别在1888年和1889年 获取他们各自的学位。进入20世纪之后，布朗大学的研究生教育项目日趋成熟和完善。面对日益发展的研究生教育，布朗大学于1902年成立了研究生 系;1927年，这个研究生系改名为研究生院，布朗大学也因此而正式确立自己作为研究型大学的地位。

作为一所研究型大学，布朗大学在相当多的领域展开了积极、创新的研究，在美国学术界赢得了崇高的声誉。一般而言，布朗大学的所有学科在美国高校中都属 一流水平，这也是布朗大学经常被选入一年一度的全美二十大名校排行榜上的原因所在。但相对而言，布朗大学的人文学科特别出色，它在古典文学、英文、历史、 西班牙文和艺术史等方面的研究一直名列前茅，深受学界人士的赞誉。在这些学科领域，布朗大学的师资力量和研究条件在美国都是堪称一流的。此外，布朗大学的 心理学、数学、机械工程、土木工程、物理、计算机科学和地球科学也相当不错，在美国高校中享有较高知名度。从这些学科领域中毕业出来的高学历学生，后来大多成为美国学术界和科技界的精英力量。