对于美国大学的评判体系中(不包括世界大学排名)，主要有五大排名体系：
1、美新周刊(US NEWS)排名;
2、普林斯顿评论(Princeton Review)排名;
3、福布斯(Forbes)大学排名;
4、新闻周刊(Newsweek)排名;
5、华盛顿月刊(Washington Weekly)排名等等，
其中被参考的最多的，莫过于US NEWS排名。目前US NEWS的排名中主要几大类：最佳本科生学院排名(Best Colleges)、最佳研究生院排名(Best GraduateSchools)、最佳线上课程排名(Best Online Programs)、最佳中学排名(Best High Schools)、最佳世界大学排名(Best GlobalUniversities)、阿拉伯地区最佳大学排名(Best Arab Region Universities)。此文，我们主要讨论最佳本科学院的排名。
US NEWS最佳本科生院排名又下设如下排名分类：全国综合性大学排名(National University)、全国文理学院排名(NationalLiberal Arts)、地区性大学排名(Regional University)、地区性学院排名(Regional College)、最佳本科商学院排名(BestUndergraduate Business)、最佳本科工程学院(Best UndergraduateEngineering)等等。(其它还有最佳本科教学排名、最佳公立学校排名等等引用不多，在此不做讨论)。
看到US NEWS的排名，很多申请者都会望文生义，觉得地区性的大学和学院肯定不如全国综合性大学。其实不然，不同类别的排名其实是学校性质的不同，很多学校并不是不够“好”而进不了全国大学排名，是因为不是“同类”才进不了。
全国综合性大学：提供全面的本科、硕士、博士项目，且致力于发展突破性的研究。
全国文理学院：着重本科教育，且授予的学位中超过半数是通识教育领域。
地方性大学：提供全面的本科项目，部分硕士项目和极少数的研究生项目，按地区（北部、南部、中西部、西部）分类进行排名。
地方性学院：着重本科教育，且授予的学位中通识教育领域的不足50%，按地区（北部、南部、中西部、西部）分类进行排名。
在地方性的大学或学院排名中，也有不少佼佼者可以比肩TOP30的全国综合性大学，只是因为没有博士研究生点或者开设专业不全等原因无法进入综合性大学排名。比如：在地区性学院排名中的Cooper Union，是全美最顶级的艺术和工程类大学，也是全美最难录取的十所大学之一。在地区综合性大学排名中的Baruch College，是全美最顶尖的商学院之一，其会计专业更是纽约一霸，该校的校友在华尔街精英阶层中遍地开花。
